Les joies de la bicyclette

Au Japon, on se déplace beaucoup à vélo. Mais ça ne va pas sans problème.
Le vélo japonais moyen ressemble à ça:

Le panier avant est vaste, très pratique, sauf qu'une fois plein, il compromet sérieusement l'équilibre du véhicule, et avec un enfant derrière, toute tentative de progression relève carrément du funambulisme.
A noter que le panier avant pouvait être remplacé par une deuxième siège pour enfant, mais cela vient d'être récemment interdit. Ce qui n'empêche pas qu'on en voit encore beaucoup.
Ce vélo est doté de cinq vitesses, mais c'est un cas rare, car le plus souvent, il en est dépourvu. La lampe avec dynamo constitue un frein redoutable, que l'on ne peut pas enlever sur ce modèle, car elle est définitivement fixée. C'est un capteur de lumière se charge de laisser aller le courant vers l'ampoule si besoin est.

A part les sportifs et passionnés qui s'achètent des vélos dignes de ce nom, les japonais ne se soucient que très sommairement de l'entretien. Certes, on regonfle les chambres à air de temps en temps, mais la plupart des gens ne possèdent même pas de pompes, les magasins de vélo les proposant en libre service. Et rares sont ceux qui trouvent utile de mettre de la graisse sur la chaîne ou de remplacer des freins usés. En cas de problème, on fait réparer. En cas de gros problème, on change de vélo.
Les notions élémentaires de cyclisme sont allègrement ignorées. Beaucoup ne songent même pas à régler la hauteur de leur selle, la laissant sur la position la plus basse, quitte à se donner des coups de genoux sous le menton lorsqu'ils pédalent.

Les vélos ne roulent pas sur la chaussée, mais sur les trottoirs. La cohabitation avec les piétons n'est pas toujours très facile. Je n'ai personnellement aucune hésitation à recourir à la sonnette pour avertir les étourdis qui n'entendent rien venir et qui se sentent de surcroît obligés d'occuper tout l'espace disponible. Mais c'est parce que je m'obstine à vouloir entretenir mon vélo. Les autres avec leurs chaînes rouillées et leurs freins couinants n'ont pas besoin d'artifice pour se faire entendre.
Il y a beaucoup de personnes âgées au Japon, il convient donc d'être prudent, d'autant plus que la plupart sont atteintes de "crabisme", un mal étrange qui les pousse à se déplacer latéralement, obliquant toujours du côté par lequel vous voulez les dépasser.
Quand on est piéton, il faut particulièrement se méfier des cyclistes qui utilisent leur téléphone portable. Ceux qui téléphonent constituent un péril moindre. Les pires sont ceux qui consultent leurs mails. Par temps de pluie, les cyclistes portent un parapluie, qui ne les protège que sommairement des gouttes, mais parvient fort bien à compromettre leur équilibre et réduire considérablement leur champ de vision. Et la nuit, il faut être constamment en alerte pour éviter le fléau que constitue le vélo invisible: celui dont le système d'éclairage est défaillant ou inexistant et n'apparaît qu'au dernier moment, vous laissant entre un quart et une demi seconde pour éviter l'accident.

Les vélos eux-mêmes courent deux grands dangers: le vol et les parkings.
En effet, les japonais ont une propension assez incroyable à "emprunter" les vélos (et les parapluies) quand ils en ont besoin. Ce n'est guère difficile, car on en trouve beaucoup qui ne sont pas cadenassés, et ceux qui le sont n'ont pour entrave qu'un système intégré qu'il est très facile de faire sauter. Une fois le vélo utilisé, il est abandonné dans une rue déserte, où il peut finir sa carrière en rouillant tristement, être à nouveau emprunté, ou, plus rarement, être ramené à la police et retrouver éventuellement son propriétaire légitime.
Les parkings à vélos abrègent singulièrement leur vie, car ils s'y retrouvent empilés, emmêlés, renversés sans le moindre ménagement. Et comme généralement les parkings à vélos sont trop petits, ça donne des visions assez apocalyptiques. Vous pourriez légitimement me soupçonner d'exagération si je vous décrivais ce désastre, aussi, je vous laisse constater par vous-même: